Welwitschia

Au cours de la visite de la collection des plantes désertiques dans la serre froide, il est peu probable que l’attention du visiteur soit attirée par une petite plante avec deux feuilles linéaires sortant d’un tube et pourtant il s’agit de la Welwitschia (Welwitschia mirabilis Hook.f.), une des plantes les plus intéressantes au monde. Elle a été découverte en 1859 en Angola, un exemplaire a été envoyé aux Jardins Botaniques Royaux de Kew à Londres où le directeur William Jackson Hooker l’a décrite comme “la plante la plus extraordinaire jamais introduite dans le pays et une des plus laides”.

Ce n’est pas par hasard que Charles Darwin la considérait comme “l’ornithorynque du monde végétal” puisque la Welwitschia présente des caractéristiques des conifères mais également des plantes à fleurs plus évoluées. Ce fossile vivant produit seulement deux feuilles qui poussent tout au long du cycle de vie de la plante, un cycle vital particulièrement long pouvant atteindre jusqu’à deux mille ans.