Vierge à l’Enfant et Saint Jean Baptiste

Bernardino di Betto, aussi appelé il Pinturicchio
détrempe sur panneau
1490-1495

À la fin du XIXe siècle, l’œuvre se trouvait entre les mains de la noble famille Theodoli, qui habitait à Rome, Piazza del Parlamento. Elle a été achetée en 1898 par le peintre et collectionneur viennois Lukas Schumacher. L’œuvre est restée à Vienne jusqu’à sa mise aux enchères par la salle des ventes Dorotheum (le 24 avril 2007), elle a été achetée par la Fondazione Cassa di Risparmio di Perugia (Fondation Caisse d’Épargne de Pérouse). Le tableau peut être daté entre 1490 et 1495 grâce à sa composition similaire à celle de la Vierge qui enseigne à lire à l’Enfant du Museum of Art de Philadelphie.

En effet, dans les deux œuvres, le groupe de la Vierge à l’Enfant est entouré de deux arbres qui ont la fonction de diviser l’espace. La ligne horizontale, tracée très haute, laisse beaucoup d’espace au paysage. Maître d’« artisanat minutieux » pour reprendre la définition inventée par Federico Zeri, le peintre porte une grande attention au détail et à la description analytique. Cet aspect qui revient souvent dans la production de l’artiste peut certainement s’expliquer par sa formation d’enlumineur dont on retrouve l’influence également dans les tons de couleurs vives de sa palette. La réflectographie infrarouge, réalisée à l’occasion de sa dernière restauration, a révélé que l’œuvre a été réalisée sans l’utilisation d’un carton ou d’un dessin préparatoire.