Crâne phrénologique

Le dernier espace d’exposition du Museo di Anatomia Umana (Musée d’Anatomie Humaine) est dédiée à l’Anthropologie Criminelle et on y trouve une des pièces les plus anciennes du musée : un crâne phrénologique. Ce dernier témoigne de la diffusion de la phrénologie (du grec : phrén, “esprit” ; lógos, “discours”) au cours du XIXe siècle. Cette discipline a été imaginée au début du XIXe siècle par deux médecins allemands Franz Joseph Gall et Johann Gaspar Spurzheim. Elle est reconnue aujourd’hui comme une pseudoscience, il s’agit, en effet, d’une théorie qui prétend être scientifique mais qui est dépourvue d’expériences scientifiques concluantes.

La phrénologie est une théorie selon laquelle une zone anatomique précise de notre crâne correspond à des fonctions cérébrales comme l’intelligence, la personnalité, l’agressivité, le sens esthétique, la propension à voler ou dire des mensonges, la jovialité du caractère et ainsi de suite. La phrénologie a été progressivement abandonnée au cours du temps. Aujourd’hui, on n’associe plus les caractéristiques caractérielles de l’homme à la forme de sa tête même si pendant plusieurs décennies du XIXe siècle, de nombreux anatomistes se consacraient à la mesure des crânes pour déterminer le caractère et les attitudes des individus.