La grande beauté

Le Quetzal (Pharomachrus mocinno De la Llave, 1832) est un oiseau au magnifique plumage (vert émeraude et rouge) et au dimorphisme sexuel prononcé, les plumes qui recouvrent la queue des mâles pouvant atteindre jusqu’à 105 centimètres. Il vit exclusivement dans les forêts tropicales humides (de 1000 à 3000 mètres au-dessus du niveau de la mer) du Mexique, Guatemala, Honduras, El Salvador, Nicaragua, Costa Rica et Panama. Le Quetzal était considéré comme sacré par les populations natives mexicaines et centre-américaines (par exemple chez les Aztèques et les Mayas) et est à l’origine du mythe du dieu Quetzalcóatl (“serpent à plumes” de l’ancienne langue nahuatl).

Les longues plumes caudales étaient utilisées pour réaliser des diadèmes élaborés et des couronnes à plumes et portées par les plus hauts dignitaires et par les prêtres importants. Cet oiseau a été choisi comme symbole des luttes pour les droits des populations natives et au Guatemala la monnaie locale est, encore aujourd’hui, le “quetzal”. À cause de la déforestation des régions d’Amérique centrale, il est considéré comme une espèce proche de la menace (NT - Near Threatened). L’espèce, devenue une attraction majeure de l’écotourisme, est protégée dans tous ses pays d’origine.