Diogène jetant son écuelle

François-Xavier Fabre
huile sur toile
fin du XVIIIe siècle

Le tableau illustre un épisode tiré de la vie du philosophe cynique Diogene di Sinope, personnage très apprécié pendant la période néoclassique pour l’austérité radicale de son mode de vie. Selon la biographie de Diogene Laerzio, un jour l’homonyme de Sinope vit un enfant qui buvait de l’eau dans le creux de sa main et, touché par la simplicité du geste, il jeta de sa sacoche son écuelle, convaincu de la nécessité de réduire au minimum indispensable les besoins humains. Sur la toile, un magnifique paysage encadre la scène principale, réduite aux deux protagonistes se trouvant au premier plan.

À droite, le philosophe indique de la main et de son regard sérieux le jeune à côté de lui en train de boire l’eau du ruisseau à mains nues, comme si ce dernier était un héros et un modèle de vie. Comme le rappellent certains inventaires du Palazzo Sorbello du XIXe et XXe siècle, le tableau a été commandé par Diomede Bourbon di Sorbello (1743-1811), résidant à Florence à partir de 1792 et fréquentant assidûment le Salon de la Comtesse d’Albany, où il rencontra très probablement Fabre.