Cadres représentant des scènes du Christ

Antonio Vassilacchi, aussi appelé l’Aliense
huile sur toile
1593-1594

Une fois la grande œuvre de la contre-façade achevée (représentant l’Arbre de l’Ordre bénédictin), Antonio Vassilacchi s’est engagé envers les moines de San Pietro à réaliser dix autres grandes toiles à disposer le long de la nef centrale. Le peintre a promis cinq cadres complètement terminés pour Pâques 1594 et s’est engagé à amener à Pérouse les cinq autres sous forme d’ébauches. Les cinq premiers ont été installés le 15 avril 1594 alors que les autres ont été terminés sur place avec l’aide d’un collaborateur, il pourrait s’agir de Tomaso Dolobella de Belluno.

L’Aliense a représenté sur chaque toile un épisode de la vie du Christ au premier plan et à l’arrière-plan, une scène tirée de l’Ancien Testament, modèle iconographique très diffusé et utilisé (notamment par Tintoretto à l’Ecole de San Rocco à Venise). Cette configuration souligne de manière efficace comment la vie terrestre du Christ correspond à la réalisation des prophéties et de la Parole de l’Ancien Testament. En partant du mur droit de l’entrée, on trouve: La naissance de Jésus et Isaac benissant Jacob, La dispute avec les docteurs et la reine de Saba admiratrice de la connaissance de Salomon, le Baptême du Christ et Naâman guéri de la lèpre, Les noces de Cana et le banquet d’Abraham aux trois anges, Jésus chez le pharisien et le prophète Nathan qui fait des reproches au roi David pour son péché, La résurrection de Lazzaro et Elie qui ressuscite le fils de la veuve Serepta, L’expulsion des marchands du temple et Moise qui brise les tables de la loi, L’entrée à Jérusalem et David qui l’emporte sur Goliath,

La crucifixion et le sacrifice d’Isaac, La résurrection et Jonas sauvé de la baleine. À la suite des prescriptions tridentines, dans la seconde moitié du XVIe siècle, de grands ensembles de peintures centrés sur les Histoires du Christ se sont diffusés (notamment celui d’Orvieto réalisé par Cesare Nebbia et Girolamo Muziano). Les toiles de l’Aliense ont apporté à Pérouse un style artistique actualisé avec les chefs-d’œuvre du maniérisme vénitien tardif. En effet, dans la scène de la Dispute, on retrouve l’influence de Veronese et de Tintoretto aussi bien dans les choix des couleurs que dans les décors et les caractéristiques des personnages au premier plan.