San Costanzo, Sant’Ercolano, San Mauro, San Pietro Vincioli, Santa Escolástica

Pietro Vannucci, llamado il Perugino
temple sobre madera
1495-1500

En 1495, Pietro Vannucci, ya en el apogeo de su carrera artística, recibió un encargo importante de los benedictinos de Perugia: la gran disposición del altar dedicada a la Ascensione di Cristo (Ascensión de Cristo). No conocemos la estructura original del políptico, aunque los estudiosos (en primer lugar, Walter Bombe) intentaron reconstrucciones hipotéticas. La cornisa arquitectónica del políptico había sido preparada casi una década antes por Giovanni di Domenico de Verona y debía contener, además de la tabla central con la l’Ascensione e i dodici apostoli (Ascensión y los doce apóstoles) y una luneta con el Eterno tra angeli (Eterno entre ángeles) (Lyon, Museo de Bellas Artes), dos tondi con los profetas Geremia e Isaia (Jeremías e Isaías) (Nantes, Museo de Bellas Artes); en la predela, en cambio, se debían encontrar las escenas de la Adorazione dei Magi (Adoración de los Magos), el Battesimo di Cristo (Bautismo de Cristo) y la Resurrezione (Resurrección) (Rouen, , Museo de Bellas Artes).

Los episodios de la vida de Cristo habrían debido alternarse con ocho pequeñas figuras de santos representadas de medio cuerpo. La preciosa obra, valorada en quinientos ducados de oro, fue terminada en 1500, pero sufrió una alteración por primera vez a finales de siglo con la renovación de la iglesia que hizo retroceder el coro y el altar mayor. A finales del siglo XVIII, el políptico fue objeto de requisiciones francesas. Afortunadamente no todo se fue a París. Entre las obras que quedaron en el lugar (y que ahora se conservan en la sacristía de la iglesia) se cuentan cinco figuras de santos de medio cuerpo que representan: San Constanzo (patrón de la ciudad), Sant’Ercolano (San Herculano) (defensor civitatis que recibió su primer entierro en San Pietro), San Mauro (uno de los primeros seguidores de San Benedicto), San Pietro Vincioli (primer abad de San Pietro) y Santa Scolastica (Santa Escolástica) (que creó el movimiento de mujeres benedictinas, y hermana de San Benedicto). A estos cinco hay que añadir los tres que se encuentran ahora en la Pinacoteca Vaticana: representando a San Benedetto (San Benedicto), San Placido (San Plácido) y Santa Giustina, y (Santa Justina), que había ido a parar en Francia con el resto del políptico. Recuperados por Antonio Canova en 1815, al regresar a Italia, fueron retenidos por el Papa.