Árbol de la Orden Benedictina

Antonio Vassilacchi, llamado el Aliense
óleo sobre lienzo
1592-1593

Este imponente lienzo representa una grandiosa celebración de la Orden Benedictina. La obra fue encargada por Giacomo di San Felice da Salò, abad de San Pedro desde 1590, al pintor de origen griego Antonio Vassilacchi, llamado Aliense. En el contrato, estipulado en Venecia el 5 de mayo de 1592, se estableció su entrega para la Pascua de 1593 y una compensación de 700 ducados. Aliense, formado en el taller de Paolo Veronese, realizó su trabajo en la Laguna en el séquito de Jacopo Tintoretto con el que colaboró en la construcción de San Giorgio Maggiore.

Fue aquí, después de todo, donde el abad Giacomo pasó la mayor parte de su vida monástica. El tema iconográfico se debe al erudito flamenco Arnold Wion, que en los mismos años estaba elaborando un esquema razonado de la genealogía de la familia benedictina. El esquema se imprimió en 1595 con el título de Lignum vitae. A Benedicto, colocado en el centro en la banda inferior del lienzo, se le considera la raíz de un gran cedro libanés en cuyos lados crecen doce frutos. A la derecha del santo, están representadas las seis congregaciones espirituales (Camaldulense, Vallombrosanos, Cistercienses, Olivetanos, Celestinos, Humillados) que reciben la Regla; a la izquierda, las seis congregaciones temporales (Caballeros del Ave, Calatrava, Alcántara, Santa María de la Merced, Montesia y San Esteban) que reciben la espada.

Las congregaciones son recordadas por sus fundadores, pero también por los diversos hombres de la Iglesia que fomentaron su desarrollo, ordenadas en seis niveles jerárquicos concéntricos. En el gran tronco están los dos abades Mauro y Plácido, promotores de la Regla en Francia y Sicilia, flanqueados por los profetas Isaías y Jeremías que representan el vínculo entre el nacimiento de la Orden y las profecías del Antiguo Testamento. De hecho, en el fondo se pueden ver la estrella de la mañana, la luna llena, el sol, el arco iris en las nubes y el fuego: elementos simbólicos que recuerdan el salmo tomado del Libro de Siracusa (50, 6-12). El follaje del árbol se desarrolla en doce ramas en las que encuentran un lugar, empezando desde abajo: los papas, cardenales, mártires, predicadores, confesores y monjes. La particular iconografía se ve realzada por la monumentalidad del lienzo, pero también por el alcance innovador de un estilo de pintura extremadamente teatral que representaba una novedad absoluta en el panorama de Perusa.